HÅP TIL HAVS – MERCY SHIPS FORANDRER LIV PÅ FLYTENDE SYKEHUS

Oppdatert 19. mai 2025

På Mercy Ships' sykehusskip får pasienter behandling som de ellers verken ville hatt råd til eller tilgang til på grunn av mangel på leger. Det er ikke alltid livreddende kirurgi, men nesten alltid starten på et nytt liv.

– Mange pasienter får et helt nytt liv. Barn kan gå på skole, og voksne kan forsørge familien sin. Noen ganger kan én operasjon gjøre en forskjell for en hel landsby, sier Stefan Sonesson, landssjef for Mercy Ships i Sverige.

Mercy Ships er en internasjonal ideell organisasjon, grunnlagt i 1978 av Don og Deyon Stephens. Med begrensede midler samlet ekteparet inn penger og kjøpte et eldre cruiseskip som ble bygget om til sykehusskip. Siden den gang har Mercy Ships arbeidet i mer enn 55 land og behandlet over 2,8 millioner mennesker. I dag disponerer organisasjonen to skip som tilbyr gratis kirurgi til noen av de mest utsatte menneskene i Afrika sør for Sahara.

– Kirurgi er et av verdens største helsebehov. Hvert år dør mellom 17 og 18 millioner mennesker fordi de ikke har tilgang til trygg kirurgi, sier Stefan Sonesson.

Verdens største sivile sykehusskip, Global Mercy, befinner seg for tiden i Sierra Leone, hvor behovet er enormt. Landet har 8,5 millioner innbyggere, men bare fem kirurger i det offentlige helsevesenet.

– I de områdene av Afrika hvor vi arbeider, er tilgangen til kirurgi nesten ikke-eksisterende.

KIRURGI SOM FORANDRER LIV

Selv relativt enkle operasjoner kan ha enorm betydning for livskvaliteten. Mange kvinner som lider av alvorlige fødselsskader med urin- og avføringsinkontinens, blir sosialt isolerte og har vanskeligheter med å leve et normalt liv.

– De lever med et stort stigma og i sosial isolasjon, men etter en operasjon kan hele livet deres forandres, og de kan vende tilbake til en normal hverdag.

En grå stær-operasjon på bare 20 minutter kan gi mennesker synet tilbake. Blant barn er brannskader vanlige, ettersom mat ofte tilberedes over åpen ild. Uten behandling kan huden gro for stramt og låse en arm eller hånd i feil posisjon. Med kirurgi kan barna ofte få bevegeligheten tilbake.

– Det er det fantastiske med kirurgi. Ofte kan et menneskes liv endres fra den ene dagen til den andre, sier Stefan Sonesson.

DONASJONER ER AVGJØRENDE

Mercy Ships er avhengig av frivillig arbeid og økonomisk støtte fra privatpersoner, bedrifter, stiftelser og kirker.

– Bedrifter donerer også materielle bidrag, som nødvendig utstyr. Det gjør at vi kan bruke mer av våre midler direkte på hjelp til pasientene.

GPBM Nordic støtter Mercy Ships med CGS AVD-brannslukkere. Ombord på et skip finnes det mange mindre litiumionbatterier, og AVD-slukkemiddelet er spesielt effektivt mot litiumionbranner, som ellers kan være svært vanskelige å slokke.

– Vi er stolte over å ha fått tilliten til å beskytte Mercy Ships' skip. Det er et fantastisk prosjekt hvor produktene våre virkelig kan gjøre en forskjell. På et skip kan selv en mindre brann få alvorlige konsekvenser, sier Henrik Selvén, Nordic Advisor Fire Safety hos GPBM Nordic.

– Det betyr mye for oss. Sikkerheten ombord er helt avgjørende. Vi har et stort ansvar for både pasienter, pårørende og frivillige, sier Stefan Sonesson.

Han understreker også at donasjoner har en viktig signalverdi:

– Når bedrifter velger å støtte oss, viser det at de tror på arbeidet vårt, og det håper vi kan inspirere andre. Nettverket av bedrifter vokser, og flere ønsker å engasjere seg. Det er vi svært takknemlige for.

Interessen for å bli frivillig er også økende:

– I Sverige opplever vi stor vekst. I fjor hadde vi 53 svenske frivillige ombord, og i år har vi allerede passert det tallet.

FRIVILLIGE FRA HELE VERDEN

Omtrent 2 500 frivillige fra nærmere 60 land arbeider hvert år ombord.

– Skipene våre fungerer som små samfunn med postkontor, bank, butikk og restaurant. Inkludert sjøfolk og helsepersonell har vi rundt 200 ulike yrkesgrupper representert. De aller fleste er frivillige.

Frivillige arbeider ombord fra noen uker til flere måneder. Noen er langtidsfrivillige og oppholder seg ombord i flere år, ofte sammen med familiene sine.

Kjernen i arbeidet er sykehusskipene, men Mercy Ships arbeider også målrettet med å styrke helsevesenet i landene de besøker gjennom opplæring av lokalt helsepersonell. I flere land har organisasjonen bidratt til å utdanne de første barneortopedene eller øyelegene, som senere selv utdanner nye kirurger.

– Selv om det fortsatt er mye å gjøre, ser vi optimistisk på fremtiden. Drømmen vår er til slutt å gjøre oss selv overflødige, sier Stefan Sonesson.

Henrik Selvén fra GPBM Nordic oppfordrer til å støtte Mercy Ships via organisasjonens nettside, enten med en donasjon eller ved å delta i veldedighetsløpet Mercy Ships Race på Åland 21. mai.

– Mercy Ships gjør en fantastisk innsats, og vi er glade for å kunne bidra på flere måter, sier han.